Wandelen in Graafschap Bentheim: verrassend dichtbij, heerlijk ver weg

Op zoek naar een fijne wandelbestemming waar je echt even uit je dagelijkse ritme stapt, maar zonder uren in de auto te zitten? Dan is Graafschap Bentheim precies wat je zoekt. Net over de grens bij Overijssel wacht een verrassend landschap vol glooiende heuvels, zandsteenrotsen, heidevelden en stille bossen. En weet je wat ook mooi is? Hier wandel je niet alleen door natuur, maar ook door verhalen: over oude steensoorten, vergeten reizigers en het ritme van het land.

We vertellen je graag meer over deze leuke bestemming die vlakbij is, maar tegelijkertijd echt buitenlands voelt. Bovendien hebben we een aantal wandelroutes voor je verzameld waarmee je de regio optimaal kunt beleven.

Wandelen op z’n mooist: Grafschafter Spurensuche

In heel Graafschap Bentheim zijn vijftien dagtochten uitgezet onder de noemer Grafschafter Spurensuche. Elke route heeft een eigen thema en laat je kennismaken met een ander aspect van deze veelzijdige streek. De paden zijn duidelijk bewegwijzerd, goed onderhouden en lopen vrijwel altijd in een rondje. Je kunt starten waar je wilt, en onderweg is er genoeg te zien en beleven.

Dit zijn drie routes die je echt niet mag missen.

1. Op het spoor van het Bentheimer goud – Bad Bentheim (11 km)

Deze wandeling van ruim elf kilometer voert je langs de zandsteenrotsen die Bad Bentheim wereldberoemd maakten – althans, in bouwkringen. De geelbeige zandsteen uit de regio, ook wel het Bentheimer goud genoemd, werd al in de middeleeuwen gewonnen en groeide uit tot een geliefd bouwmateriaal voor kerken, kastelen en stadhuizen van Amsterdam tot Antwerpen. Zelfs de sokkel van het Vrijheidsbeeld zou, als we de verhalen mogen geloven, uit deze regio komen.

Tijdens de route wandel je langs plekken waar dit bijzondere gesteente nog altijd zichtbaar is. Zo kom je langs oude en nog actieve steengroeves, waar je je makkelijk kunt voorstellen hoe hier eeuwenlang blokken uit het landschap werden gehakt. Een bijzonder punt op de route is het openluchttheater van Bad Bentheim, een indrukwekkende locatie in een voormalige groeve waar in de zomer toneelvoorstellingen plaatsvinden, omringd door steile rotswanden en zingende vogels.

Vlak naast het theater ligt een verborgen kloof met een even mysterieus als historisch verhaal: de Franzosenschlucht. Volgens overlevering hielden Franse troepen zich hier schuil tijdens de belegering van het kasteel in 1795. Vandaag de dag is het een stille, groene plek waar je met een beetje fantasie de kampementen haast nog ruikt.

Uiteraard kom je onderweg ook langs het imposante kasteel van Bentheim, dat hoog op een rotsplateau uittorent boven het stadje. Neem de tijd om af en toe even stil te staan, of zoek een picknickbank in het bos om wat langer van het uitzicht te genieten.

Bekijk de route

2. Over heidepaden en eeuwenoude stenen – Itterbeck (22 km)

Wie houdt van weidse landschappen, oude bomen en stille paden, voelt zich meteen thuis in de Itterbecker Heide. Deze dagtocht van bijna 22 kilometer neemt je mee door een afwisselend decor van heidevelden, bossen en moerassige weides. Het landschap rond de oude boerenstreek Itterbeck is grotendeels onaangetast gebleven en vormt een belangrijk natuurgebied binnen het Europese netwerk van beschermde gebieden (FFH).

De route is vernoemd naar het kleine riviertje de Itter, dat hier zijn bron heeft. Je volgt de loop van het water, passeert rustige picknickplekken en dwaalt door geurende dennenbossen. Onderweg zie je misschien een herder met zijn kudde, of hoor je het geroffel van een specht ergens boven in de bomen. Itterbeck staat bekend om zijn karakteristieke jeneverbesstruiken, die her en der als donkergroene wachters in het veld staan.

Een bijzonder hoogtepunt op deze route is de Egger Riese, een kolossale zwerfkei uit de ijstijd. Deze indrukwekkende steen lag duizenden jaren verscholen in de bodem tot hij in de jaren ’70 werd opgericht als herkenningspunt in het landschap. Je moet er even voor omfietsen of omlopen, maar de sfeer rondom deze plek is het waard.

Bekijk de route

3. In het spoor van oude waterwegen – Nordhorn (27 km)

Wie vandaag de dag door het rustige Nordhorn wandelt, zou bijna vergeten dat deze stad ooit een bruisend centrum van handel en scheepvaart was. Toch herinnert alles hier aan de tijd dat de rivier de Vecht rechtstreeks in verbinding stond met de zee, en honderden schepen aanmeerden om zandsteen, textiel of kruiden te laden en lossen. Deze wandelroute van 26,5 kilometer laat je die rijke geschiedenis letterlijk volgen, langs het water, door bossen en over oude grenswegen.

De route voert je langs historische plekken zoals het klooster Frenswegen, tegenwoordig een oecumenisch ontmoetingscentrum, en kunstobjecten die deel uitmaken van het project kunstwegen. Onderweg kom je onder andere de markante Populiertoren tegen en het werk Kruisweg, beide stille getuigen van hoe kunst en landschap hier hand in hand gaan.

Wandel je westwaarts, dan brengt de route je via kleine bospaadjes naar de oude Grenzweg, de historische grens tussen Duitsland en Nederland. Daar ontvouwt zich een nieuw hoofdstuk: de uitgestrekte natuur van de Bergvennen, een beschermd gebied met zeldzame bewoners als de adder, zandhagedis en kleine watersalamander. Het landschap wisselt voortdurend, van open heidevelden tot schaduwrijke bossen en vennen waarin de lucht zich spiegelt.

Bekijk de route

Duurzaam op pad

Duurzaam reizen gaat in Graafschap Bentheim heel gemakkelijk en vanzelfsprekend. Hier stap je letterlijk een landschap binnen dat met zorg en aandacht wordt onderhouden, en dat voel je meteen. Of je nu kiest voor wandelen, fietsen of een combinatie van beide, je draagt automatisch bij aan het behoud van natuur en cultuur.

De regio investeert volop in natuurherstel en biodiversiteit. Denk aan de nieuw ingerichte uiterwaarden van de Vechte bij Quendorf, waar vogels, insecten en planten weer de ruimte krijgen. Of het duurzaam beheerde Hute- und Schneitelwald bij Bad Bentheim, een bosgebied waar mens en natuur in balans samenleven. Onderweg zie je bijenhotels, bloeiende akkerranden en kleine educatieve panelen die de achterliggende projecten uitleggen.

Ook op de fiets ontdek je de streek

Wil je het landschap écht begrijpen, stap dan op de fiets. Een aanrader is de route ‘Duurzaamheid en regionale producten’ in de Obergrafschaft. Je fietst langs bossen vol voorjaarsbloeiers, over stille paden door het Samerott en door het veen- en heidegebied van het Gildehauser Venn. Onderweg pauzeer je bij lokale kaasmakers of kleine marktkraampjes aan de weg. Misschien neem je wel een potje honing of een stuk kaas mee naar huis – rechtstreeks van de maker.

De fietspaden in Graafschap Bentheim zijn breed en rustig, en sluiten naadloos aan op het Nederlandse fietsknooppuntensysteem. Dankzij de speciale Fietsbus hoef je zelfs geen rondje te maken: je laat je gewoon terugbrengen.

Plan nu je (korte of langere) vakantie naar Graafschap Bentheim

Of je nu kiest voor een rustige wandeling over de hei, een culturele route langs zandsteen en kastelen, of een fietstocht vol natuur en streekproducten: Graafschap Bentheim is verrassend dichtbij en toch heerlijk weg. Hier wandel je niet alleen door het landschap, maar ook door verhalen.

Wie in de regio overnacht, krijgt er gratis de Grafschafter Gästekarte bij. Daarmee reis je kosteloos met bus en trein in de hele regio – ideaal als je je auto wilt laten staan of je wandel- en fietstochten slim wilt plannen. De kaart biedt bovendien korting bij meer dan twintig partners, zoals musea, zwembaden en gezinsuitjes. Je ontvangt ’m automatisch bij deelnemende accommodaties, ook digitaal, zodat je ’m al vóór vertrek op je telefoon hebt staan. Bekijk alle voordelen van de kaart, of ontdek alle partners.

Dus trek je wandelschoenen aan, pak je dagrugzak in en steek die grens eens over. Je bent er zo – en je wilt er zó weer terug.

Meer info, routes en tips: ga naar de website van Graafschap Bentheim

Hoofdfoto: © TMN / Markus Tiemann