Zo mooi is de natuur in Wallonië: 5 gebieden waar je stil van wordt

Wallonië verrast. Je bent er zó, maar het voelt meteen als een andere wereld. De natuur is er afwisselend en overal dichtbij: uitgestrekte bossen, open valleien, stille rivieren en kalkrotsen wisselen elkaar af. Het is een regio waar je echt de ruimte hebt om buiten te zijn, of dat nu wandelend, fietsend of gewoon in alle rust is.

We nemen je mee langs vijf natuurgebieden die je niet snel vergeet. Van nieuwe nationale parken tot ruige kloven en verstilde hoogvenen. Plekken waar je graag je wandelschoenen voor aantrekt en misschien langer blijft dan je van plan was!

1. Avontuur langs de Semois: ontdek het wildste Nationaal Park van Wallonië

Je hoeft niet ver te reizen om je in een compleet andere wereld te wanen. In het zuiden van Wallonië, waar de rivier de Semois zich een weg slingert door de heuvels van de Gaume en de Ardennen, ligt een van de meest spectaculaire natuurgebieden van België. Het Nationaal Park van de Semoisvallei is ruig, groen, stil en bijzonder rijk aan biodiversiteit.

Met maar liefst 29.000 hectare aan bossen, wetlands en verlaten leisteengroeves is dit het leefgebied van otters, lynxen en allerlei vogels en planten. Maar ook voor natuurliefhebbers, wandelaars en avonturiers is het een paradijs. Volg bijvoorbeeld de GR 16, een langeafstandspad dat de rivier volgt van bron tot monding, of kies een korte lus naar een van de tientallen uitkijkpunten, zoals de bekende Tombeau du Géant bij Botassart of het panoramische uitzicht op Frahan vanaf Rochehaut.

Zin in wat meer actie? Stap dan in een kano voor een ‘Echappée Belle’ over de Semois of laat je verrassen door een van de themawandelingen. Je passeert charmante dorpen zoals Laforêt, Chassepierre en Gros-Fays, allemaal officieel erkend als ‘Mooiste Dorpen van Wallonië’. Ook de ruïnes van het kasteel van Herbeumont of de oude tabaksschuren langs de Tabaksroute vertellen elk hun eigen verhaal. Natuurlijk is de legendarische Abdij van Orval, net buiten het park, een aanrader voor een afsluiter met een trappistenbier.

2. Ongerept op ontdekking in het Nationaal Park Entre-Sambre-et-Meuse

Soms loop je een landschap in en voelt het meteen anders. Groener en stiller. Dat is precies het gevoel dat je krijgt in het Nationaal Park van Entre-Sambre-et-Meuse, een bijzonder natuurgebied in het zuiden van Wallonië. Hier komen mysterieuze bossen, natte dalen, kalkheuvels vol orchideeën en uitgestrekte vlaktes samen in één betoverend gebied.

Je wandelt er door bossen waar een herder met zijn hond een schaapskudde begeleidt, of over open vlaktes waar de biodiversiteit zo rijk is dat er tot wel vijftig plantensoorten op één vierkante meter voorkomen. Het is een plek waar ruimte is voor wilde natuur, en voor de mens die daarin opgaat. Wie het gebied wil verkennen, kan kiezen uit zes zogenaamde ‘Escales Découvertes’, plekken vanwaaruit je je ontdekkingstocht kunt beginnen.

Er zijn geweldige plekken onderweg die je niet mag missen: de ruige kloof Fondry des Chiens, de valleien van de Eau Noire, of de RAVeL 156 tussen Momignies en Mariembourg voor een heerlijk rustige fietstocht. Voor een beetje nostalgie stap je in de stoomtrein van de Viroinvallei, of duik je in het verleden in Treignes, het museumdorp van de streek. Op zoek naar nog meer? Combineer het park met een dagje zwemmen bij de Lacs de l’Eau d’Heure, of klim naar het uitzichtpunt Roche à Lomme. Bij Aquascope Virelles, aan de rand van een stille vijver vol leven, begint je ontdekking van de natuur met uitkijkpunten, wandelpaden en verrassend veel biodiversiteit.

3. Fôrets d’Ardenne: diep ademhalen tussen de bomen

Wie houdt van bossen waarin je kunt verdwalen, zit goed in de Fôrets d’Ardenne. Dit natuurgebied strekt zich uit over het zuiden van Wallonië en bestaat uit vier grote bosrijke regio’s. Je wandelt er door het Woud van Saint-Hubert, het Woud van Anlier, de bossen rond de Semois en Houille of door de stille valleien van de Chimaystreek. Elk gebied heeft zijn eigen karakter, maar wat ze delen is rust, ruimte en een gevoel van eindeloos groen.

Op alle plekken draait het om pure natuurbeleving. Zoals in het Woud van Anlier, waar je met kinderen een kunstzinnige wandelroute volgt. Of tijdens een sessie Shinrin Yoku, het Japanse bosbaden waarbij je bewust vertraagt en alles om je heen intenser beleeft. Meer avontuur? Dan is de Grote Doorsteek door het Woud van het Land van Chimay iets voor jou: een langeafstandstocht van ruim 200 kilometer dwars door de bossen.

4. Hoge Venen: waar België het wildst en stilste is

Het oosten van Wallonië voelt als een andere wereld. In het natuurpark van de Hoge Venen-Eifel wandel je over vlonderpaden door een landschap dat soms bijna buitenaards oogt. In de winter ligt hier soms sneeuw wat de omgeving prachtig maakt en in de zomer bloeit het veen en hoor je bijzondere vogels.

Dit is het oudste en grootste natuurpark van het land en ook een van de kwetsbaarste. Door de dikke veenlagen en unieke waterhuishouding is toegang gereguleerd, en dat maakt het wandelen er alleen maar intenser. Bekende plekken als het Signaal van Botrange, het hoogste punt van België, en bezoekerscentrum Botrange geven je meer inzicht in het gebied.

5. Famenne-Ardenne: waar je de aarde ziet ademen

Het UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne is als natuurgebied anders dan anders. Hier draait het om het verhaal van de aarde zelf. Onder je voeten liggen kalkstenen lagen die miljoenen jaren oud zijn. Je loopt door valleien, langs rotspartijen, en af en toe duik je een grot in zoals bij Han-sur-Lesse of Hotton.

Niet alleen de natuur is bijzonder, ook de dorpjes in dit gebied zijn het waard om te verkennen. In Froidlieu zie je oude hoeves en een charmante pastorie, terwijl Resteigne uitnodigt tot een wandeling langs de Lesse, met uitzicht op ruïnes, natuurreservaten en oude steengroeves. Wie van landschap en geschiedenis tegelijk houdt, vindt hier iets bijzonders. Charmante dorpjes als Ny en Wéris, beide erkend als een van de mooiste dorpen van Wallonië, zijn perfect voor een tussenstop vol sfeer en geschiedenis.

Tijd om naar buiten te gaan: plan je eigen natuurtrip naar Wallonië

Of je nu actief op ontdekkingstocht wil gaan of de rust en stilte opzoekt, in Wallonië vind je de mooiste natuurgebieden; dichtbij en écht buitenland. De goed bewegwijzerde wandelroutes, het knooppuntensysteem en de langeafstandspaden maken het makkelijk om zelf op pad te gaan.

Onderweg pauzeer je op een uitkijkpunt, in een dorpje waar de tijd stil lijkt te staan of gewoon ergens waar het stil is. Een aantal natuurgebieden zijn ook bereikbaar met de trein, en er zijn volop mogelijkheden om duurzaam te overnachten of lokaal te eten.

Heb je ook zo’n zin om zelf op ontdekking te gaan? Lees meer over de Nationale Parken in Wallonië en plan jouw vakantie

Hoofdfoto: WBT – Maxime du Bus